藤井聡太、早くも崖っぷちに…「AI漬け」から「対人研究」に戻った豊島将之に6連敗

　藤井聡太二冠（棋聖・王位）が１０月５日に関西将棋会館で行なわれた王将戦挑戦者決定リーグで豊島将之二冠（竜王・叡王）に敗れた。これで同シリーズは初戦の対羽生善治九段に続き２連敗。渡辺明王将（名人）に挑戦するには残り１敗もできない上、たった７人の総当たりのため、かなり厳しい状況に陥った。豊島には一度も勝てずこれで６連敗。これはもう完全な天敵といっていいだろう。「見切り発車になってしまった」「実力が足りないのかと思います」など藤井の言葉に力がなかった。

　幼い頃から藤井が通った「ふみもと子供将棋教室」（愛知県瀬戸市）の文本力雄さんは「大橋貴洸さん（六段、藤井と同期）にも負け越していますが、同じ相手に６連敗するなど子供の頃から経験がなかったのでは。相当の衝撃で寝られないでしょう。苦手意識で力を出せなくなるようなことがなければいいけど」と心配する。

　藤井が豊島について持つかもしれない「苦手意識」について、筆者は藤井が５連敗した時、かつて横綱北の湖が大関朝潮を苦手にしていた例を挙げたが「たとえが古すぎたかな」と案じていた。ところが６連敗を報じた９月６日付のスポーツニッポンはさらに時代を遡り、巨人の長嶋茂雄が大洋ホエールズ（現横浜ＤｅＮＡベイスターズ）のエース平松政次を苦手にしていた例を挙げていた。

　この対局、ＡＩ（人工知能）の評価値が９９対１という「藤井圧勝」状況から、豊島の驚異の粘りでまさかの大逆転を食らったのだ。終始、押していた藤井は角を切って勝負をかけた。最後は２人ともが持ち時間を使い切り、息詰まる１分将棋になったが、豊島玉を詰め切れない。反撃に出た豊島の攻勢に白旗を揚げた。

　ＡＩ評価は必ずしも万能ではないし、基本的に人間が大きなミスをすることを想定しない。このため８０対２０がひっくり返るようなことはある。しかし９９対１というのは、ほぼ詰んだ状態であり、実際は１００対ゼロにしてもいいような場面だ。藤井が金で香車を取りに行った１０８手目が「失着」とみられる。とはいえ、９９対１からひっくり返った対局は寡聞にして聞かない。

　文本さんは「地元で応援していたおばあさんたちは、ＡＩ評価でしか戦況がわからないから喜んでいたのに、逆転されて悲鳴が上がっていましたよ」と話す。

ＡＩ研究に長じる藤井と豊島

　藤井、豊島は共にＡＩ研究には長じている。とくに豊島は近年、研究会などでの人間との対局研究をせず、もっぱらＡＩ研究だった。ところが最近、対人研究にも戻ったという。雑誌「Ｎｕｍｂｅｒ」（文藝春秋）の記事「藤井聡太と将棋の天才」のインタビューによれば、理由は「ソフトを活用して学ぶ序盤や中盤の感覚が煮詰まっています。さらに深く理解するために研究会を再開し、指した大局を複数人で掘り下げるのは有効かもしれない」である。

　将棋などの強い人は図形的なものを頭に焼き付ける能力が高く、右脳が非常に発達しているとよくいわれる。しかし、ＮＨＫスペシャル『藤井聡太二冠　新たな盤上の物語』によれば藤井は通常、将棋を指すときに頭の中に盤面を描かずに、ＡＩのように基本的に「３一銀」「２七角」などのように符号で組み立て、たまに盤面で考えるのだという。アマチュアでも強豪は、将棋盤を一切使わずに「７六歩」「３四歩」「２二角成」などと２人で言い合って終局までもっていくことができる。しかしアマ強豪でもプロでも基本的に盤面を頭に置いて指している。「たまに盤面」というのは驚く。　

　藤井は幼い頃から「ふみもと子供将棋教室」で目をつぶって詰将棋問題の駒の配置を聞いて解答したり、目隠しで対局する訓練を文本さんから受けていた。子供の時からそんな訓練をする将棋教室は珍しく、それがＡＩ的な頭脳と共通しているかもしれない。

藤井は「ＡＩと共存」

　さて、最初に将棋の棋士がＡＩ（ボンクラーズ）に敗れたのは２０１２年、元名人・永世棋聖の米長邦雄だ（引退後の最晩年であり全盛期ではなかった）。

　１９９５年、千葉市で彼の講演を聴いたことがある。「兄貴たちは馬鹿だから東大に行った。私は賢いから棋士になった」と宣（のたま）うだけあって政治（作家・タレントの青島幸男が大方の予想に反して当選した東京都知事選挙）にまで及ぶ話は実におもしろかった。そのなかで彼はコンピューターに言及した。

「昔の名人などの棋譜は、これまでは図書館などで書籍を必死に探さなくてはならなかったが、コンピューターでその必要がなくなった。余った時間ができる分、いいのかもしれないがその程度。コンピューターは膨大なデータが入っている。しかし、だからといってそれを研究していれば将棋が強くなるものでもない。立派な広辞苑を持っているからといって名文は書けないのと同じですよ」

　筆者の記憶なので発言は字句通りではないが、当時、コンピューターはまだデータ集積の「辞書」でしかなく、米長による評価も低かった。それが後年にはＡＩ自身が手を読むようになり人間と戦う存在になる。そしてついに２０１７年、現役名人だった佐藤天彦をＡＩ（ポナンザ）が倒した。現在はＡＩに人間が勝てないことが明白になり、一時、盛んだった人間対ＡＩの「電脳将棋」はあまり見られなくなった。

　藤井はＡＩについて「共存」と語っている。一方で「ＡＩ漬け」だった豊島は「対人間」にも回帰した。その豊島が藤井に６連勝したのはどこに差があったのか。多くの棋士がＡＩを使用して研究しているなか、藤井と豊島の２人はＡＩと人間の頭脳を考える上で最も興味を引く棋士である。