うつの前兆？ ストレス解消？ 解明されつつある「悪夢の効果」研究最新事情

※画像:『悪夢障害』著：西多昌規／幻冬舎

　突然だが「悪夢」を見たことはあるだろうか？

　筆者はまれに「手足を縛られた状態で海に投げ込まれる夢」を見ることがあるのだが、他にも高いところから突き落とされたり、人から脅迫や暴力を受けたり、自分の悪事が暴かれたりと、人によっていろいろあるようだ。

　こういう時に気になるのが「自分の精神状態」である。夢は心を映し出すと言われるため、嫌な夢を見ると「何らかの精神疾患の前兆では？」と心配になる人は多いだろう。

　真っ先に思い浮かぶのが「うつ」だ。「睡眠」と「うつ」の関係はかねがね指摘されているが、「悪夢」についてはこれまで語られてこなかった。

　「悪夢」は「うつ」の前兆なのだろうか？

■「悪夢」はうつの前兆か？

　精神科医でスタンフォード大学の西多昌規氏は、著書『悪夢障害』（幻冬舎／刊）で、アメリカでの調査を取り上げている。

　同大学教授のモーリス・オヘイヨンらが一般市民5622人を対象に行った電話インタビューによると、そのうち不眠症に該当する人が1049人いたという。そしてこの1049人のうち、実に18％が悪夢を見ていた。そして悪夢を見ていた人の34.8％はうつ病に類似した症状を示していたそうだ。

　悪夢を見ない人でうつの症状が出ている人の割合は15.3％だったため、悪夢を見る人はそうでない人に比べて約2倍うつになりやすいことになる。

　この結果だけを見ると「不眠」と「うつ」に何らかの関係があるとも考えられるため、「悪夢はうつの前兆」と結論づけすることはできない。しかし、今後、両者の間に何らかの関係があるとする研究結果が出ることは十分に考えられる。

■悪夢がメンタルにもたらすポジティブな働きとは？

　ただ、「悪夢」には「癒しの力」があるとする説もある。

　具体的にいうと、悪夢には日常的なネガティブな体験を、過去の体験と結びつけて、ポジティブな方向に感情処理する機能があるのではないかという説だ。

　ある実験によると、健常者を「抑うつ的でない元気なグループ」と「抑うつ的なグループ」に分けて、夢に込められる感情の違いを調べたところ、「抑うつ的でないグループ」は睡眠後半での夢のネガティブ度が高かったのに対し、「抑うつ的なグループ」は意外にも低かったという。

　悪夢が抑うつや不安を癒すことを示す神経学的な証拠はまだまだ乏しいとされているが、この結果は、悪夢には苦難や困難を跳ね返す「抗ストレス力」が備わっている可能性を示しているといえるだろう。

■「禁煙」で悪夢が増える？

　ここまでは「悪夢」とメンタルの関係について紹介してきたが、少し見方を変えるとより日常的な「悪夢」の影響が見えてくる。

　一例が「禁煙」と「悪夢」の関係だ。