言葉を持たない赤ちゃん、なぜ3歳で“しゃべりまくる”ようになる？親が担う絶大な責任

　赤ちゃんは１歳くらいから話し始めるが、これはよく考えてみると、じつはものすごいことなのだ。言葉をもたなかった子がいきなり話し始めるのだから。しかも、それから１－２年後にはうるさいくらいにしゃべりまくるようになっている。子どもの語彙の吸収力にはめざましいものがある。

話し始めるまでの言語能力の発達

　赤ちゃんが言葉を話し始めるまでにはほぼ１年かかる。はじめのうちは泣き声がほとんどだが、生後２カ月くらいになるとクーイングも聞かれるようになる。クーイングというのは、「ヒュー」「アー」のような発声で、寛いでいるときに発するものだ。生後４カ月くらいになると、喃語を口にするようになる。喃語というのは、子音と母音で構成される、とくに意味をもたない発声で、機嫌の良いときに発する。そして、生後６カ月くらいになると、親などの養育者が発する言葉を模倣するようになり、いろんな声を出し、しきりに声遊びをするようになる。

　生後９カ月くらいになると、子どもと養育者という２者関係に事物（生き物も含む）が介在する三項関係がみられるようになる。そこでは指差し行動がよく用いられる。関心のある事物を指差し、養育者の目をそちらに向けさせ、一緒に注視する。これを共同注視という。その際、コミュニケーション言語の原初的形態としての発声がみられることが多い。何かを指差しながら「あ、あ」と言ったりする。

　それに対して、養育者が言葉と表情で反応する。「お花だね」「チョウチョが飛んでるね」「お腹空いたね」というように。こうしたやりとりを積み重ねることで、子どもは自分の関心や気持ちをあらわす言語を獲得していく。赤ちゃんは突然話し出すわけではない。こうした養育者とのやりとりを通して絶えず学習しているのである。

　そして、いよいよ１歳くらいになると、何を言っているのかはっきりとわかる意味のある言葉を口にし始める。最初に口にし始める言葉を初語という。典型的なのが、食べ物を意味する「まんま」だ。１歳になると、このような言葉をしきりに発するようになる。このように１単語で文として機能するものを１語文という。

コミュニケーション能力の発達をもたらす養育者の反応

　１語文には多様な意味があるが、それを養育者が共感的に解釈して反応することで、言語のもつコミュニケーション機能が発達していく。たとえば、「まんま」という発声に対して、その含意が「まんま、ちょうだい」だと思えば「まんま、ほしいの？」と反応し、「まんま、おいしい」だと思えば「まんま、おいしいね」と反応する。

「ブーブ」という発声に対して、その含意が「これ、ブーブ」だと思えば「ブーブだね」と反応し、「ブーブ、いいでしょ」だと思えば「ブーブ、かっこいいね」と反応する。「ワンワ」という発声に対して、その含意が「ワンワ、いる」だと思えば「ワンワいるね」と反応し、「ワンワ、ほえてる」だと思えば「ワンワ、ほえてるね」と反応する。「お花」という発声に対して、その含意が「お花、さいてる」だと思えば「お花、さいてるね」と反応し、「お花、きれい」だと思えば「お花、きれいだね」と反応する。

　このようなやりとりを通して、幼児は言葉を覚えていく。ゆえに、このような発達段階の子どもを相手にする養育者には、子どもが言いたいことを想像したり、子どもの気持ちに共感したりする姿勢が求められる。当然、養育者の反応によって子どもの言葉の発達に差が出てくる。

　生後１歳半から２歳くらいになると、２語文を口にするようになる。「これ、ブーブ」「あっかい、ブーブ」（赤い自動車）のように言いながら自動車のオモチャを差し出したり、「ワンワ、かわいい」と言って犬を指差したり、「お花、きれい」と言って花を指差したりするようになる。

語彙の爆発

　１歳半から２歳くらいになると、語彙が急速に増え始め、２歳を過ぎる頃には語彙数の増加が顕著になってくる。これを「語彙の爆発」という。語彙が爆発的に増えていくという意味である。

　この時期には、指差し行動を取りながら、「あれ、何？」「何？」などと、しきりにものの名前を尋ねるようになる。それだけでなく、さまざまな疑問をぶつけてくるようになる。モノや生き物の名前を答えるのは簡単だが、「トリさんは何食べるの？」「トリさんはなんで飛べるの？」「なんで飛ぶトリさんと泳ぐトリさんがいるの？」などと即座には答えにくい質問をしてくる。目につくものや気になることにいちいち疑問をもちながら、どんどん言葉を覚えていくのだ。

　このようにして語彙数は増加し続け、１歳半頃にはわずか５０語程度だったのが、２歳で２００～３００語程度、３歳で１０００語程度と語彙数は飛躍的に増加し、簡単な日常会話には不自由しない程度のコミュニケーション能力を獲得する。このくらいの年齢になると、大人に負けないくらいにしゃべりまくる子もいる。

　その後も、４歳で１５００語程度、５歳で２０００語程度、６歳で４０００語程度というように語彙数は急激な増加を示す。

　２歳くらいから小学校に入学する頃までの幼児期に、新たな言葉を１日平均２～９語ずつ覚えていくと言われる。すぐに忘れてしまうものもあるからそのまま定着するわけではないが、小学校入学時には数千語、多い子の場合は一万語以上を獲得している。

　このような語彙数の急増と並行して、２歳を過ぎる頃から、２語文から多語文への発達がみられるようになる。こうして発話の語数が増えていき、しだいに多くの語を含む長い文の発話ができるようになっていく。

　このような言語能力の発達には、親をはじめとする養育者など周囲の大人の働きかけが大きく作用する。何しろ、言葉をまったくもたないところからスタートするので、身近な大人、一般的には親が発する言葉を吸収するのが基本となる。その際、気持ちの交流を背景とした言葉のやりとりが重要な意味をもってくる。その意味でも、養育者の役割は非常に大きい。言語能力の発達は、その後の学力に大いに影響するので、養育者としては子どもとの情緒的交流を土台としたやりとりをけっして疎かにしないようにしたい。

（文＝榎本博明／MP人間科学研究所代表、心理学博士）