巨大新聞社長の不倫相手は、かつて取材相手との“略奪愛”で週刊誌ダネになった女性

「Thinkstock」より

　ジャナ研首席研究員の深井宣光が同僚の吉須晃人と4か月ぶりに酒を汲み交わした翌日、月が3月に替わったとはいえ、曇天で寒い日だった。

　1時間遅れの昼過ぎに資料室に出勤した。受付の開高美舞の興味津々の顔が脳裏に浮かび、いつも通りに出かける気にならなかった。昼過ぎなら美舞が昼食に出ていて、顔を合わせずに済む、と思ったのだ。案の定、美舞はいなかった。

　小1時間経ってドアが開く音がした。入口のところで美舞は立ち止まり、大声を上げた。
　「今日はどうしたの？」
「昨日言い忘れたけど、今日は午前中に立ち寄るところがあってね」
　「珍しいわね」

　美舞は深井のいるソファーのほうに近づいてきた。
　「ね、深井さん、吉須さんには会ったの？」
　「いや、まだだよ。でも、先週金曜日に太郎丸（嘉一）会長が僕を捜していたでしょ？　あの話、僕と吉須さんのふたりに、ある大学教授が会いたがっているということだったじゃない」
　「ええ、知っているわよ」
　「それでね、吉須さんがその大学教授に会う時には、僕が間に入ることになっているから、近々連絡を取り合う。まあ、その時に会えばいいかな、と思っているんだ」

　「そうなの」
　「舞ちゃん、ねえ、今日は予定があるから駄目だけど、明日久しぶりに一杯やらないか？ちょっと、面白い話を小耳に挟んだんだよな」
　「いいわよ。でも、吉須さんも一緒？」
　「舞ちゃんが望むなら、彼にも連絡しようか？いずれ、会わなきゃいけないからね」

　「…別に…一緒がいいわけじゃないわよ」
　美舞の受け答えは、なんとなく奥歯にモノが挟まったような感じがした。

　「明日、ここで一緒になったら誘わないわけにもいかないよな。舞ちゃん、どうする？」
　「…」
　「そうだ。いい手がある。今日、もう出かけて戻らないんだけど、明日も昼間2件用事があるんだ。ここに立ち寄らないで、どこかで落ち合えばいいじゃない？」

　少し曇った表情だった美舞は急に笑顔になって、うれしそうに答えた。
　「そう、そうしましょうよ。明日は二人で久しぶりにぱっとやりましょ。それがいいわ」

　「吉須さんと何かあったのかい？」
　「何もないわよ。でも、ちょっと酒癖悪いの」
　「そうかな、そんな感じしないけどな」
　「まあ、いいじゃない。明日話すわ」

　「それじゃ、どこで待ち合わせる？」
　「このビルの一階の玄関でいいでしょ」
　「じゃあ、午後5時15分にしよう」
　「わかったわ」
　深井はパソコンの電源を切ると、立ち上がり、部屋を出た。

●ガード下の飲食店街にある蕎麦屋

　翌水曜日、前日同様に曇天で春めいた感じはなかった。深井が日亜オフィスビル玄関に着いたのは午後5時10分だった。きょろきょろしていると、美舞が後ろから声をかけた。
　「早かったじゃない？」
　「今日、吉須さん来た？」
　「来なかったわ。電話もなかった。いつものことだけど…」
　「じゃあ、資料室で待ち合わせてもよかったね」

　「そうだけど、彼“鞍馬天狗”だから…」
　「まあ、それはいいさ。どこに行くかい？　君が帰りに時々立ち寄ると言っていた蕎麦屋があったろ。ご馳走してもらうなら、そんなところじゃ嫌かい？」
　「いいわよ。そこにしましょう。私、高いお店は駄目なの」
　「本当かい？　昔は散々、男に御馳走になったんだろ？」

　ビルの玄関を出たところで、美舞がむっとした顔つきで立ち止まった。
　「悪かった。冗談だよ。ご機嫌直して。ね、舞ちゃん。あの店、東京駅の方だよね」
　「そうよ」

　少し柔和な顔つきになった美舞をみて、深井は歩き始めた。向かったのは有楽町駅から東京駅方向のガード下に延びている飲食店街だ。そこに美舞の行きつけの蕎麦屋があった。
　「確かその店、前に一緒に行ったことあったよね」
　「行ったかも…。その時“寄り道セット”って頼んだ？」

　“寄り道セット”はつまみ二品とビールか銚子一本、せいろ蕎麦がついて1500円だった。
　「そうだったかもしれない」
　「私、独身でしょ。帰ってもすることないじゃないの。週1回くらい一杯やって帰るの」
　「今日は俺が御馳走するから、〝寄り道セット〟じゃなくていいだろ？」
　「いいけど、私、あまり食べないのよ」
　「どうしてだい？」
　「みればわかるでしょ」